Объем информации Интернет переживает стремительный рост: по оценкам экспертов, количество Web-страниц увеличилось от нескольких десятков тысяч в 1996 г. до нескольких сотен тысяч к концу 1998 г. В этих условиях ни одно отдельно взятое средство поиска информации не сможет охватить всех ресурсов Сети. Поэтому для эффективного решения задачи поиска пользователю необходимо свободно ориентироваться в сложном и многообразном мире поисковых инструментов. Правильный выбор средства поиска информации в каждом конкретном случае является существенным, если не определяющим, фактором успешного выполнения задачи.

Каталоги представляют собой систематизированные группы адресов, объединенные, как правило, по тематике. К удобству их применения можно отнести то, что, если пользователю известна тема искомого документа, он будет исследовать соответствующую ветвь каталога, не отвлекаясь на посторонние, не относящиеся к делу документы. Однако, объем каталога ограничен физическими возможностями редакторской группы и ее субъективностью в выборе материала. В них отсутствует информация на узкие, специальные темы, да и саму тематику искомого документа не всегда можно сформулировать в пределах классификации каталога.