В разделе курса "Поиск информации в Интернет" мы рассмотрели принцип работы поисковых машин: часть машины, называемая «пауком» (или «спайдером»), постоянно путешествует по узлам сети, собирая и обновляя информацию, кодирует ее (индексация) и записывает в специализированную базу данных. При поступлении от пользователя запроса в виде набора ключевых слов машина исследует свою базу данных и выдает список документов, содержащих ключевые слова, как правило, ранжированный в зависимости от частоты вхождения ключевых слов и других характеристик.

К достоинствам применения поисковых машин можно отнести огромный объем информации, исследуемой ими, и ее периодическую актуализацию. Однако, при этом не учитываются документы, не содержащие ключевых слов, а, с другой стороны, в списке содержится много шумовой, не относящейся к делу информации, отсеивание которой занимает немалое время.